最早见于记载的外来宝石是天青石。天青石，又名青金石，是天然的半宝石，因便于开采，因此为古人利用最早。其用途主要作为一种宝石加工成各种器皿、饰物、雕像等，或点缀于其他饰物上，作为该物贵重的标志，也是一种上好的颜料。经地质调查，主要产于阿富汗。在《清史稿*属国四》中，阿富汗附属于浩罕国，进贡的物品中就有天青石在内的一些宝玉石品种。
      青金石早在6000年前即被中亚国家开发使用。我国则始于西汉时期，当时的名称是“兰赤”、“金螭”、“点黛”等。自明清以来，青金石“色相如天”，天为上，因此明清帝王重青金石。青金石是我国自古以来进口的传统玉料，因为我国并无青金石矿床，其多数来源于阿富汗。阿国所产青金石有着均匀的深蓝至天蓝色，极细粒的隐晶结构中夹杂微量的黄铁矿，使其在阳光照射之下精光生辉。青金石被阿拉伯穆斯林国家呼之为“瑰宝”。青金石既可作玉雕，又可制首饰。我国自汉代起使用的青金石通常通过贸易或进贡而来。至明清时期，青金石雕刻开始兴盛，特别多使用于佛珠和朝珠。近来拍卖市场中时常可见青金石佛珠、青金石朝珠、青金石摆件或其他雕刻品如青金石雕刻人物、弥勒、罗汉和青金石雕刻如意、香炉，青金石手镯等，但数量不多。现在保存在故宫博物院的两万余件清宫藏玉中，青金石雕刻品不及百件。